「ただいま」
午後からはいつも通りに寝過ごして放課後。三人娘はそれぞれ部活やアルバイトがあるらしいが、特に用事の無い俺は帰宅。
しかし、ミオの呼び方は変わらないんだろうか。懐かれていると思って受け入れるべきなのかなー。
「おかえりお兄ちゃん。お父さんは、今日も帰り遅くなるんだって」
「おーう」
リビングのソファに座っていた美柑に、手を振りながら答える。
相変わらず締め切りギリギリなのか、あの親父は。また暇見つけて手伝いに行こう。部屋も汚くなってそうだし。
「そうだ美柑、今日は一緒にご飯作るか」
「ほんとに！？」
「あぁ、いつも弁当作ってもらってるからな。それに、久しぶりだろ？」
「うん！」
随分と嬉しそうな顔しちゃって。家族サービスが足りてなかったのか？
これからは気をつけよう。
「先に風呂入ってくる」
「いってらっしゃい」
「ふぅ」
あー、一日の疲れが取れるー。
風呂は人生の洗濯。これが無ければ明日を迎えられない……のは、言いすぎか。
高校生だって、疲れることがあるんだ、ほとんど寝てただけだけど。
「晩飯、何作ろう」
美柑に台所を取られてから久しぶりの料理だ、気合入れないと。
確か、冷蔵庫の中には…あー…近いうちに買い物行かないとダメだな。
美柑を連れて商店街回ってみるのもいいな。ついさっき、家族サービスが足りてないと反省したばかりだ、好きな物買ってあげよう。
「んあ？」
そう考えていると、風呂から泡が出てきた。
家の風呂に泡が出る機能は無かったはずなのに、なぜかボコボコ泡が出てくる。
…なんか、こんなのを昔に見たことがあるような気がする。
いつだったっけ。中学の時か、もうちょっと前だったような…小学生の頃、風呂場で……。
あぁ、思い出した。
爆音
とっさに耳を塞いだが、風呂場に反響してうるさい。爆発の衝撃で風呂のお湯がこぼれてしまった、勿体ないな。
「んーーっ。脱出成功っ！」
「ララか」
「あ、リトだーっ！」
風呂の中から現れたのは、なぜか全裸な女の子。ワープでも使ったか。
名前はララ・サタリン・デビルーク。銀河系を統べるデビルーク星の第一王女…だったはず。
小学校高学年の時のことだから、あんまり覚えてない。いろいろ慌ただしかったし。
「久しぶりだな」
「ほんとだね。いきなり帰っちゃうんだもん」
「お前の発明品の失敗で、だ」
「でも、また会えてよかった！」
豪快に抱きついてくるララ。
服を着なさ……風呂なら別にいいか。
でも、そんなに広くない浴槽がいっぱいだ。
「何で来たんだ？」
「え？そりゃあ、えーと…」
「家出」
「うっ！？……あたり」
「脱出って言ってたからな」
相変わらずのバカ親みたいだ。あれだけ変なことはするなと言い聞かせたのに。
早く奥さんと隠居生活したいのか？
「お兄ちゃんっ！？さっき…の音……は…」
爆発した音が聞こえたのか、慌しく美柑が風呂場に飛び込んできた。なぜか服を脱ぎかけだけど。
「美柑は始めましてだな。こいつはララ。宇宙人だ」
「よろしくね！」
ララの頭に手を乗せながら自己紹介。元気いっぱいの挨拶には花丸をあげよう。
「………」
「美柑？」
「？」
無反応は寂しいぞー。俯いてて表情が伺えないのがちょっと怖いし。
「「？」」
ララと顔を見合わせて首を傾げる。
こいつが分かるワケないよな。
「えへへ〜」
乗せたままの手で頭をなでてみる。
おぉ！サラサラして、良い感じの撫で心地。
「………こ」
「こ」
「こ？」
「この泥棒猫っ！！！」
風呂場に美柑の叫びが響いた。
……テレビ以外で初めて聞いたよ、そのセリフ。実際に言われたララは、意味がわかってない顔しているけど。
「お兄ちゃんから離れて！！」
「えっ、ちょっ、まって！？」
「早く離れてよ！」
癇癪をおこしたように、ララを力尽くで引き剥がそうとしている美柑。
久しぶりにそんな美柑を見たなぁ。懐かしい。
「美柑、落ち着け」
「でもっ！！」
「とりあえず、リビングに移ろう」
風呂場は狭い。